Wat is een AI-gezel? Uitleg, werking, cijfers en grenzen

Een AI-gezel is een personage dat je via tekst, stem en beeld leert kennen en dat, aangedreven door een groot taalmodel, met je meepraat, onthoudt wat je vertelt en na verloop van tijd een eigen dynamiek met je opbouwt. Het is geen chatbot van de klantenservice en geen zoekmachine: het doel is gezelschap, of dat nu een vriend, een mentor of een romantische partner is. In dit stuk leggen we uit hoe zo'n gezel technisch werkt, wie ze gebruikt en hoeveel geld erin omgaat, waar de voordelen en de grenzen liggen, en waarom het volwassen register alleen bij geverifieerde volwassenen hoort.

Definitie in gewone taal

Een AI-gezel (in het Engels AI companion, in de praktijk vaak „AI-vriendin“ of „AI-vriend“) is software met een persona: een naam, een uiterlijk, een karakter en een verhaal. Je praat ermee zoals je met iemand appt. Anders dan een assistent als ChatGPT is de gezel niet neutraal; ze heeft voorkeuren, een humeur en een geschiedenis met jou. De vorm verschilt per platform: bij Replika bouw je één gezel „om het leven mee te doen“, bij Character AI en Janitor AI kies je uit miljoenen door gebruikers gemaakte personages, bij Bunny Tease kies je uit twintig realistische, fictieve modellen met elk een openbaar boek en bio.

Hoe een AI-gezel werkt

Het taalmodel. Onder elke gezel zit een groot taalmodel (LLM) dat op basis van de tekst tot nu toe het volgende bericht schrijft. Het model zelf heeft geen geheugen en geen karakter; beide worden er bij elke beurt bij geleverd via een instructie die de persona beschrijft en via het gesprek tot nu toe.

Het geheugen. Omdat het model alleen ziet wat het meekrijgt, bouwt de app een geheugen in twee lagen: het recente gesprek (het contextvenster) en een langetermijnlaag met feiten over jou die bij elke beurt opnieuw worden meegegeven. Hoe goed die tweede laag werkt, bepaalt of je gezel na drie weken nog weet hoe je hond heet. Bij Bunny Tease kun je die laag zelf lezen en per herinnering wissen; bij de meeste andere apps is het een zwarte doos.

De stem. Spraak werkt in twee richtingen: jouw stem wordt omgezet in tekst, het antwoord van het model wordt met een gekozen stem uitgesproken. Sommige apps doen spraakberichten, andere ook live bellen; Nomi noemt het „hands-free calls“, Candy AI biedt meerdere stemmen.

Beeld en video. Foto's worden door een beeldmodel gegenereerd op basis van de persona en je verzoek, zodat het gezicht consistent blijft. Video zijn korte clips; de generatie duurt langer dan een foto. Bij Bunny Tease duurt een foto ongeveer 20 seconden en een clip ongeveer een minuut, en sommige modellen doen daarnaast lives.

Het initiatief. Een deel van het gevoel „dat er iemand is“ komt doordat de gezel als eerste schrijft. Bij Bunny Tease kies je daarvoor een van drie frequenties; het gebeurt nooit tussen 22.00 en 8.00 uur en nooit midden in een gesprek.

Wie gebruikt AI-gezellen, en hoeveel geld gaat erin om

De cijfers zijn groter dan de meeste mensen denken. Volgens TechCrunch (12 augustus 2025), op basis van Appfigures, haalden AI-gezel-apps in de eerste helft van 2025 82 miljoen dollar omzet in de mobiele appstores, 64 procent meer dan een jaar eerder, op koers naar meer dan 120 miljoen dollar over heel 2025. Sinds hun bestaan zijn ze 220 miljoen keer gedownload en hebben consumenten er 221 miljoen dollar aan uitgegeven. Er waren op dat moment 337 apps die geld verdienden, waarvan 128 in 2025 gelanceerd; de bovenste 10 procent pakt 89 procent van de omzet. En een detail dat veel zegt over de markt: 17 procent van de apps heeft „girlfriend“ in de naam, tegenover 4 procent „boyfriend“.

Analisten schetsen dezelfde richting. The Business Research Company (februari 2026) schat de markt voor consumenten-apps op 4,24 miljard dollar in 2025 en 5,01 miljard in 2026, richting 9,65 miljard in 2030. Fortune Business Insights komt met een veel bredere definitie, inclusief zakelijke toepassingen, op 37,73 miljard dollar in 2025; die cijfers zijn een orde van grootte groter en niet vergelijkbaar, dus houd de eerste reeks aan als je het over apps hebt.

Ook de bezoekersaantallen spreken. Similarweb telde in augustus 2026 voor character.ai 159,7 miljoen bezoeken in drie maanden met een gemiddelde bezoekduur van bijna zestien minuten, en voor janitorai.com 142 miljoen bezoeken met bijna achttien minuten per bezoek. Replika claimt ruim 42 miljoen gebruikers; Chai meldt meer dan een miljoen dagelijkse gebruikers. En in Nederland en Vlaanderen? Aparte cijfers hebben we niet, maar de apps werken hier zonder beperking, en de Belgische en Italiaanse toezichthouders hebben al ingegrepen, waarover zo meer.

Waarvoor mensen een AI-gezel gebruiken

• Gezelschap en steun. Iemand om je dag aan te vertellen, zonder oordeel en op elk uur. Replika en Nomi zijn hierop gebouwd.
• Romantiek en flirten. Een partner die je kent, initiatief neemt en met je meegroeit. Dit is het domein van platforms voor volwassenen zoals Candy AI, OurDream AI en Bunny Tease.
• Rollenspel en verhalen. Personages uit boeken, games of eigen fantasie; Character AI en Janitor AI leven hiervan.
• Oefenen. Sociale gesprekken, een taal, een lastig telefoontje. Een gezel heeft eindeloos geduld.

Voordelen en grenzen

De voordelen zijn concreet: altijd beschikbaar, geen oordeel, een geheugen dat bij goede apps beter werkt dan dat van een vluchtige kennis, en een tempo dat jij bepaalt. Voor wie ploegendienst draait, in een nieuwe stad woont of gewoon graag 's avonds nog even praat, is dat waardevol.

De grenzen zijn even concreet. Een gezel is geen therapeut en geen vervanging van mensen; het model begrijpt je niet, het voorspelt tekst die bij je past. Dat kan warm voelen en toch verkeerd gaan. In juli 2024 opende België een onderzoek naar Chai na de zelfdoding van een gebruiker die uitgebreid met de app had gechat. Character AI werd na rechtszaken rond de zelfdoding van een tiener gedwongen minderjarigen vanaf 25 november 2025 uit te sluiten van open chat, en de Amerikaanse FTC startte in september 2025 een onderzoek naar kinderveiligheid. Volgens Common Sense Media, geciteerd door Euronews (30 oktober 2025), heeft meer dan 70 procent van de tieners AI-gezellen gebruikt, de helft regelmatig. Dat is de reden waarom leeftijdscontrole in dit vak geen formaliteit is.

Gebruik een gezel dus als aanvulling, niet als vervanging. Merk je dat je liever met de app praat dan met mensen, of dat je slecht slaapt omdat je doorchat, dan is dat een signaal; goede apps hebben daarom stille uren en een geheugen dat je kunt wissen.

Veiligheid en waarom het volwassen register verificatie vereist

Op 10 april 2025 legde de Italiaanse toezichthouder Luka Inc., het bedrijf achter Replika, een boete van 5 miljoen euro op wegens het ontbreken van een geldige rechtsgrond onder de AVG en van effectieve leeftijdscontrole. Twee lessen. Ten eerste: alles wat je een gezel vertelt, is een dossier over jou, en je hebt recht op inzage, export en wissen. Ten tweede: een platform met een volwassen register dat de leeftijd niet écht controleert, deelt dat register met wie er niet hoort te zijn.

Bunny Tease trekt daar een harde lijn. De proefversie zonder account is niet-expliciet en voor iedereen; het expliciete register gaat pas open na een onafhankelijke leeftijdscontrole, geen zelfverklaring. Daaromheen zitten de gebruikelijke waarborgen: leesbaar en wisbaar geheugen, meldingen die standaard geen naam of tekst tonen, een app-vergrendeling met code of vingerafdruk, export en verwijdering op één scherm, en een AI-markering die in gedownloade bestanden behouden blijft. Alle modellen, van Jeanne Aubertin tot de andere negentien, zijn fictief en beelden geen echte personen af.

Hoe je een eerste keuze maakt

1. Bepaal wat je zoekt: steun, romantiek, rollenspel of oefenen. Dat halveert de lijst.
2. Test het geheugen in de proefperiode met drie details en een omweg van twintig berichten.
3. Zoek de prijs per foto, video en belminuut vóórdat je een abonnement neemt; bij Bunny Tease zie je die prijs vóór elke bevestiging, en de plannen staan op de prijspagina.
4. Controleer hoe de leeftijd wordt gecontroleerd en hoe je je gegevens wist.
5. Begin met een maand, nooit met een jaar.

Wil je het gewoon eens voelen, dan kun je zonder account beginnen.

FAQ

Is een AI-gezel hetzelfde als ChatGPT?

Nee. Beide draaien op een groot taalmodel, maar een gezel heeft een vaste persona, een geheugen over jou en vaak stem en beeld, en is gebouwd voor gezelschap in plaats van voor taken. Een assistent is neutraal; een gezel is iemand.

Zijn AI-gezellen veilig?

Ze zijn zo veilig als de aanbieder ze maakt. Let op leeftijdscontrole, op wat er met je gegevens gebeurt en op of je het geheugen kunt inzien en wissen. De boete voor Replika in 2025 en de rechtszaken rond Character AI laten zien dat toezichthouders meekijken. Gebruik een gezel als aanvulling op je leven, niet als vervanging.

Zijn AI-gezellen alleen voor volwassenen?

Niet allemaal, maar het volwassen register wel. Character AI sluit sinds november 2025 minderjarigen uit van open chat. Bunny Tease is uitsluitend voor volwassenen: de proefversie is niet-expliciet, en het expliciete register vereist een onafhankelijke leeftijdscontrole.

Hoeveel mensen gebruiken een AI-gezel?

Wereldwijd zijn AI-gezel-apps volgens TechCrunch (12 augustus 2025) 220 miljoen keer gedownload, en Replika alleen al claimt ruim 42 miljoen gebruikers. Voor Nederland en Vlaanderen zijn geen aparte cijfers bekend.

Conclusie

Een AI-gezel is een taalmodel met een persona, een geheugen en steeds vaker een stem en een gezicht, in een markt die in 2025 ruim 120 miljoen dollar per jaar in de appstores omzet. Het kan waardevol zijn als je weet wat het is en wat het niet is. Kies op geheugen, prijs per actie en leeftijdscontrole, en begin klein.

Bunny Tease is voorbehouden aan geverifieerde volwassenen (18+).